【墓誌銘風景】李敏勇／麻醉以制痛，為醫療造福
2017/12/04 09:37:47 聯合報 李敏勇
麻醉吸入法的開創者，因為他，外科手術中的疼痛被消除和防止。他之前，外科手術常極度痛苦，在他之後，科學制服了疼痛。
—─威廉，莫頓（1819-1868）
威廉．莫頓（William T.G. Morton）和霍勒斯．威爾士（Harace Wells, 1815-1848），兩人都是齒科醫師，都對麻醉感到興趣，原來合作研究，但後來分道揚鑣。威爾士最後並未成功，而莫頓採取一位醫生也是科學家友人的建議，以乙醚實驗，用吸入法，終至成功。
莫頓和他的醫生、科學家友人共同申請專利，卻在專利權利的長期爭辯中，不只耗費許多金錢，最終也未從自己的發明獲利。
1862年，莫頓以志願兵名義加入波多馬克軍團，這是美國南北戰爭時東部戰區的一個主要軍團，屬於北軍，以維吉尼亞洲的波多馬克為名，這條河流經美國首都華盛頓D.C.。他的麻醉技術在許多次戰役中造福了兩千多位受傷士兵。
從巴爾的摩齒科學院畢業的莫頓，對醫學極為投入，而且富有愛心，常免費為窮人看病。因此與合夥開業醫師常生芥蒂。行醫數年，又進哈佛醫學院深造，一面工作一面深造，中途就離開。但在他的麻醉法發明後，經過廣泛的應用，巴爾的摩大學頒予他留學博士學位。美國國會多次提案頒予獎金，都受到專利權爭奪關係人的杯葛而未果。
麻醉法的發明造福了許多病患，特別是外科手術病患，為減輕拔牙疼痛而有的這項發明是十九世紀醫學的重大成就，並未帶給莫頓利益，反而有許多權利的折磨。四十八歲時，他在紐約中央公園旁車禍身亡，結束了一生，麻州的劍橋市是他的安息之所，這裡也是哈佛大學的麻省理工學院所在地，後來他被列入美國偉人榜，也在世界一百大科學家中列名。
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